光纤拉丝是指将制备好的光纤预制料(棒),利用某种加热设备加热熔融后拉制成直径符合要求的细小光纤纤维,并保证光纤的芯/包直径比和折射率分布形式不变的工艺操作过程。在拉丝操作过程中,最重要的技术是如何保证不使光纤表面受到损伤并正确控制芯/包层外径尺寸及折射率分布形式。如果光纤表面受到损伤,将会影响光纤机械强度与使用寿命,而外径发生波动,由于结构不完善不仅会引起光纤波导散射损耗,而且在光纤接续时,连接损耗也会增大,因此在控制光纤拉丝工艺流程时,必须使各种工艺参数与条件保持稳定。一次涂覆工艺是将拉制成的裸光纤表面涂覆上一层弹性模量比较高的涂覆材料,其作用是保护拉制出的光纤表面不受损伤,并提高其机械强度,降低衰减。在工艺上,一次涂覆与拉丝是相互独立的两个工艺步骤,而在实际生产中,一次涂覆与拉丝是在一条生产线上一次完成的。
5.3.1.1.管棒法
1976年,Kapang把一根抛光的芯层玻璃棒插入到一根抛光的包层玻璃管中,一起送入拉丝炉中拉制出了光纤,从而发明了管棒法工艺。相对双坩埚法,管棒法是一种既古老又简单操作工艺方法。这种方法最大优点是简单易操作,而且芯/包直径比和折射率分布型式可以保持不变,尺寸精确度良好。缺点在于它是一次性生产,也就是说,当每一次预制棒拉制完成后,必须停机重新装料。这将使光纤连续拉制长度受限于预制棒的尺寸,且不可避免地产生材料浪费,使成本增加。
虽然,管棒法拉制光纤具有一定的局限性,但在现阶段仍是光纤拉丝工艺最常采用的重要方法。管棒法拉制光纤工艺有两种:一是将熔炼成一体的芯/包预制棒直接在高温炉中加温软化拉制成光纤,如利用MCVD法制取的光纤预制棒;二是在芯层玻璃棒体上套上外包层玻璃管送入加热炉中熔炼成一体,再送入高温炉中加温软化拉制成光纤,如二步法生产的光纤芯层棒和包层管制成的预制棒。后一种方法由于难以保证芯/包的同心度并在芯/包界面上存在着气泡或微弯等缺陷,影响光纤的最终性能,使用受到限制。但是,这种方法由于它的芯层棒与包层管是分开在不同的设备上同时加工,所以它可以提高单班生产效率,一旦它的技术难点被攻克,将是最具发展前途的拉丝工艺。
拉丝工艺流程及设备如图5-3-1所示。光纤预制棒的拉丝机由五个基本部分构成:(1)光纤预制棒馈送系统;(2)加热系统;(3)拉丝机构;(4)各参数控制系统;(5)水冷却和气氛保护及控制系统。五者之间精确的配合构成完整拉丝工艺。具体的机械和电气设备与系统包括:机械系统拉丝塔架、送棒及调心系统、加热炉、激光测径仪、牵引装置、水气管路系统,电气部分送棒控制及调心控制系统、加热炉控制系统、外径测控系统、牵引控制系统、冷却水及保护气氛控制系统、人机界面、PLC信号处理系统等。
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