灯前影后话商贾(4)

为了帮助艾布·绥尔，故事还设置了两个不起眼却起了关键作用的小人物：旅店老板和御船船长。旅店老板在看到艾布·绥尔病倒，其财物被席卷一空时，慷慨出手救助他，使他从病中恢复；在他被翻脸的艾布·勾尔打成重伤之后，又一次不计回报悉心照顾。故事对这一帮助行为的解释是，旅店老板说：“赞美安拉！你痊愈啦；我服侍你，那是看安拉的情面嘛。”[9]在故事中，艾布·勾尔可从来没有赞美过安拉，艾布·绥尔却曾为了朋友的发迹衷心赞美安拉，这是因果报应的善恶观，并宣扬了宗教信仰的必要性。另一位是御船船长，只因为之前在艾布·绥尔的澡堂受到了艾布·绥尔免费的、热情的亲自服侍，“对他的为人，留下很好的印象”[10]。在艾布·绥尔被国王判处装在石灰袋里扔下海的刑罚时，船长用了偷梁换柱一计，使艾布·绥尔免于惨死。这两个人物之所以对艾布·绥尔施以援手，都是因为艾布·绥尔信仰安拉，有良好的品行。这些情节的设置加强了“好人有好报”，品行良好、信仰宗教的人会有神助，总是有好运气可以化险为夷的心理暗示的作用。而最后的结局更是倡导人们从善如流，打击恶势力，以使生活更加美好。
故事的前半段与中国流传甚广的“农夫与蛇”的故事有神似之处。好心的艾布·绥尔帮助了看似可怜的——他在船上经常以头晕为由卧床不起——艾布·勾尔，却在不设防中被艾布·勾尔几次三番地差点害死。
故事对于艾布·勾尔或多或少地进行了刻意的丑化，以进一步渲染恶人的可恶。他的吃相十分之难看，“把面饼一大块一大块撕下来，塞在嘴里，狼吞虎咽，仿佛几天没吃东西的饿相，第一口还没咽下，第二口便塞进嘴里，活像一个食人鬼，边嚼，边瞪着手中的食物，鼻孔里还喘出粗气，跟饿牛吃草时的呼喘毫无区别”[11]；也通过吃相表现了他的本质上的狠毒与贪婪，“像饿狼扑到小兔，凶禽攫着鸽子，也像快饿死的人突然发现食物一般，贪婪地吃喝起来”[12]。
可以对比的是，早期故事中的商人形象还不是这样卑劣的，商人之间的关系还是以互助合作为主，甚至有很严格地恪守承诺、不侵吞他人财物的高尚品行。《辛伯达航海旅行记》就是很典型的早期商人活动的文本典范。辛伯达两次遇难，在荒岛野海之中度过一段岁月后辗转巧合回到原来的船上，船主就算已经易换，也仍然为他保存货物，经过解释之后物归原主。
早期商人重视道德，讲求信用，这种品行并不是偶然的，是有传统精神形态遗留的。早在贝督因人生活在广漠之中之时，就具有好客慷慨的品质。一方面是因为生活困难，若有过路的客人无食无睡，很有可能死在荒漠之中，仁义的人点燃篝火、宰杀牲口来款待避难者；另一方面，他们想在危险四伏的荒原中获得良好的声誉并且得到同样的报答。款待可以多少减轻劫掠的罪恶，对于客人的款待更像是神圣的义务，对客人拒绝接待，或接待以后加以损害，是有损门楣，违抗真主的行为。此外，贝督因人还相当忠诚，往往为保护亲人、邻居或避难者进行战斗，甚至不惜牺牲一切。被高度美化的昂泰拉就具有一切高尚的阿拉伯人应该具有的品质。他豪爽大度，本性高尚，表现在各个方面，不被人侵犯的话，“他不做任何低下的事情，不攫取战利品；他不屑向人伸手，不食不义之食；他不侵犯别人，却易于与人相处，待人宽厚容忍”，“他尊重别人的权利”，“一旦拿取了某个人的东西，必须加倍偿还”[13]。这些品行在早期的商业活动中仍被商人们所保持恪守。但资产的积累有莫大的好处，却也会带来种种负面的影响。正如艾哈迈德·爱敏的评价，虽然阿拉伯人有种种豪放大度的优点，“能很快适应环境，接受文明”，可是“一旦接受了文明，便沉溺于吃喝玩乐之中，喜过奢华生活，食不厌精，衣不厌轻，极尽讲究之能事”，他们“原本勇敢、率直、朴素，一旦迷恋于享乐，便染上了种种文明的弊病，他们不再坦率，不再朴素，不再真诚。”[14]这也是为什么阿拉伯人创造了种种谚语和箴言，引用先知的言论，如“忠诚老实的穆斯林商人在复生日同烈士们在一起”，“城市的商人复生日居于安拉宝座的荫影之下”，“商人是世界上的信使和安拉在地上的忠实奴仆”[15]，目的为了在商业发达的繁华浮世召唤沙漠游牧民的单纯品性，倡导人们不至于在金钱晃眼的光芒中迷失方向，反而走向黑暗无尽的道德沦丧深渊。

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