棉花：撬动世界史的神奇植物(2)

　　西汉时，亚洲棉经海南岛传至气候温暖的广东、广西和福建南部等地（当时通称为“越布”），但继续向北推进却经历了漫长时间，直到宋代才推广到长江流域。关于这个问题，是历史上的一个谜。农史专家推测：亚洲棉本来是适应热带、亚热带地区生长的多年生木本植物，而长江流域气温偏低，亚洲棉不能在那里越冬。从西汉到宋代，经过长期的选育，棉农终于培育出了适合于北部地区生长的一年生草本亚洲棉，亚洲棉才推进到长江流域。专家认为，亚洲棉从“木”变成“草”，是棉农长期密植的自然结果（陈步《从中国棉作史看今后棉田》，《中国社会科学》1980年第1期）。

　　到了元朝，亚洲棉已在长江流域广为种植了。元朝至元二十六年（1289年），朝廷在浙东、江东、江西、湖广、福建分别设置了专门机构一一木棉提举司，提倡植棉，并每年征收棉布10万匹。可见，在这些地方肯定已经大量种植棉花了。元贞二年（1296年），元朝又颁布江南税则，规定木棉、布、丝绵、绢4项同列为夏税征收的实物。

　　到了明朝初年，明太祖朱元璋以法令的形式强行推广种植棉花：“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”植棉成为国家战略。

　　从“黄婆婆”到“南京布”

　　“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”这首民谣中的“黄婆婆”，就是中国棉纺织发展历史中的重量级人物黄道婆。亚洲棉经海南北传到长江流域后不久，海南较为先进的棉纺织技术也传了过来，而黄道婆起着关键性的作用。

　　黄道婆（1245-1330），松江府乌泥泾（今属上海徐汇区）人。相传她幼年时在故乡给人家做童养媳，因不堪虐待逃亡至海南岛（一说可能是被拐卖到海南岛的）。在海南岛期间，她向当地黎族人学会了精良的棉纺织技术，元朝元贞年问重返故乡，把黎族的一套比较先进的棉纺织技术带了回来，并进行了革新。根据史籍记载和后人的考察，黄道婆的贡献主要归结为以下两点：

　　首先，黄道婆对捍（搅车）、弹（弹棉弓）、纺（纺车）、织（织机）这四项最基本的棉纺织工艺中的前三项都有所革新。“捍”是运用机械原理剥去棉籽，“工利数倍”，大大提高了效率，这一发明比美国怀特尼发明轧棉机早了400多年；“弹”是将弹棉花的“线弦竹孤”小弹弓改制为四尺多长的“绳弦大弓”，由手拨弓弦改为槌击弹振弓弦；“纺”是将原来仅能纺一根棉纱的单式手摇纺车，改造成能同时纺三根棉纱的三式脚踏纺车（“黄道婆纺车”），使纺纱工效提高了3倍，比英国人发明的珍妮纺织机也早了400多年。

　　其次，黄道婆在学习、借鉴海南的棉纺织工艺的基础上，融会贯通，总结出了一系列比较先进的“错纱、配色、综线、挈花”之法，使“织成被、褥、带、帨，其上折枝、团凤、棋局、字样，粲然若写”（陶宗仪《辍耕录》）。

　　黄道婆总结的手工棉纺织技艺，从她的家乡乌泥泾传至松江全府，进而传遍整个江南。元、明、清三代约600年，以松江府为中心的江南棉纺织业独步全国，成为棉纺织业最发达的地区。其产品远销全国各地，有“衣被天下”之称。当时流传有“买不尽松江布，收不尽魏塘纱（在嘉善县）”的谚语。据学者估计，明清两代松江地区的棉花种植面积大约占总耕地面积的一半，年产棉布4000万匹以上（侯杨方《明清上海地区棉花及棉布产量估计》，《中国史研究》，1997年第1期）。不仅松江府，苏州、杭州、常州、镇江、嘉兴、湖州也都得此泽福，“恃此女红末业，以上供赋税，下给俯仰。”

　　更重要的是，这些棉纺织品作为商品来销售，无疑促进了当地商品经济的发展。过去，史学界热衷于研究鸦片战争以前江南的早期商品化和工业化问题，乃至“资本主义萌芽”问题，都离不开棉纺织业这一典型行业。有学者甚至把这一时期中国早期的商品化或工业化，称为“棉花革命”。

　　松江棉织品不仅销往全国各地，从18世纪下半叶开始，还大量地通过当时唯一的通商口岸广州销往欧洲等地。世界近代贸易史上鼎鼎大名的“南京布”（NankingCotton或NankingCottonCloth），其实并不是特指南京一地出产的棉布，而是泛指以南京为中心的南直隶广大地区生产的棉布——当然松江最为重要。明代南直隶的范围非常大，包括现在的江苏、安徽、上海等广大地区。到清代时，虽然南直隶被拆分成江苏、安徽两省（后来又单独拆分出江宁），但人们仍习惯于把这广大地区称为“南直隶”。据研究，出口到欧洲的“南京布”，在葡萄牙语和西班牙语里都是叫“松江布”的，后来英国商人把它改成“南京布”（郭卫东《丝绸之路续篇一一“南京布”的外销》，《浙江大学学报》第47卷第3期）。1786年，“南京布”的外销量达37.202万匹；1795年，出口增加到100.5万匹。最高的年份是1819年，多达330多万匹。

　　据说“南京布”带有淡淡的紫色，所以也称“南京紫花布”（nankeenbosom）。有人以为紫花布是用一种天然紫色的棉花织成的，这有点望文生义。其实，松江布本色是白色或接近于白色的淡赭色，只是染上天然的植物染料后才变成了淡紫色。这种染料不易褪色，所以表面看起来好像是自然天成的。“南京紫花布”远销欧洲，因为轻薄透气，亲肤性强，在欧洲被广泛使用，女士的内衣、長裙，男士的裤子都大量地用南京紫花布来制作。法国文学家福楼拜笔下的“小资”女人包法利夫人，穿着南京布的裙子，让浮浪子弟莱昂见了心旌摇荡而大仲马笔下的基督山伯爵，则穿过“南京紫花布”的裤子。

　　不过，随着英国工业革命的完成，用新发明的纺织机器生产的棉纺织品，不论是性价比还是质量，都逐渐超过了中国的紫花布。到1831年，中国棉纺织品贸易首次由出超变为入超，手工终于败给了机器——“南京布”在世界上的称雄地位也就随风而逝了。

　　陆地棉为王

　　中国现在所种的棉花，绝大多数都是源于美洲中部的陆地棉。考古学家认为，美洲印第安人种棉花的历史至少也可以追溯到距今5000年以前。1492年10月12日，哥伦布在他的航行日志中记述，当他们到达美洲巴哈马岛时，当地人“把棉线团赠送给我们做礼品”。后来他在墨西哥、秘鲁、哥伦比亚等地也发现当地人穿的都是色彩和图案都很丰富的棉织品。

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