为什么把老虎养在动物园里

1月21日，有人爆料说，南昌动物园的员工虐待新生一个多月的小华南虎。第二天，南昌动物园确认：“饲养员对幼年华南虎有明显不当行为，还擅自带非工作人员进入育幼室。”好在体检确认幼虎无任何伤情，健康状况良好。对这一事件，许多人的反应是：华南虎比大熊猫还珍稀，这个饲养员也太不珍惜它们了。此言不虚，2010年，中国动物园协会说，我国16家动物园共有98只华南虎，尽管近年来种群年增长率超过10%，但所有老虎都是6只野生华南虎的后代，正面临严重的“近亲繁殖”危机，华南虎的濒危程度比大熊猫更严峻。

母虎每年只有四五天能够繁殖，怀孕103天后，平均会生下3只小虎，头一年幼虎的死亡率是35%。小老虎在出生后重1公斤左右，一周内完全看不见东西，但小老虎长得很快，8周大就开始跟母亲一起去捕猎，两岁左右就独立了，母虎开始繁育下一批小虎。无论是圈养老虎还是野生老虎，寿命都是25年左右。

惹幼虎真不是好主意，不要说虎妈的报复，小虎说不定也会记仇：猫科动物的记忆力一般都胜过其他动物，比狗的记忆力好几百倍，比灵长类动物好十几倍。老虎的短期记忆比人类长30倍。老虎的大脑重300多克，在食肉动物中仅次于北极熊，跟黑猩猩的大脑相当。老虎不会被驯服，由于动物园无法给老虎提供足够的活动空间，被圈养的老虎总是承受着压力，它们很容易因为受到刺激而攻击人。美国国家老虎避难所的目标之一，就是向人们展示老虎有多么凶猛：它们的牙齿嚼起骨头来就像人类吃爆米花一样容易。老虎喜欢伏击大型猎物。如果你看到了一只老虎，它可能已经不会袭击你了，因为对你来说已经不是意外了。在印度，人们在丛林里穿行时会在后脑勺上戴个面具，防止老虎从身后扑上来。

华南虎跟大熊猫一样，也是中国特有的物种，但为什么有专门的大熊猫保护研究中心，而华南虎的繁育是动物园在做呢？一种可能是，老虎没有大熊猫那么萌、那么可爱，所以没有受到足够的重视。其实小老虎也很可爱，去年BBC拍了一个纪录片叫《家有猛虎》，讲的是澳大利亚动物园一位饲养员把两只老虎抱回家里养的过程。片中的小老虎非常可爱，它们会玩滑板，甚至能帮主人洗碗、取邮件。在美国，有许多人把小老虎当宠物养。据估计，全世界有大约3200只野生老虎，而在美国被圈养的老虎达5000至1万只，其中只有350只在动物园。

华南虎在动物园繁育的另一种可能是，老虎的繁育相对简单。2003年《时代》周刊引用加州动物保护机构法务总监的话说：“老虎很容易繁殖，有许多人在自己家后院繁育老虎。在网上小老虎的售价是300美元，比纯种犬便宜许多。”

美国老虎专家罗纳德?蒂尔森编著的《老虎的世界》一书中说，之所以把老虎养在动物园里，首先当然是因为它们在野外的栖息地遭到破坏，它们也不会找到足够的食物。动物园里的老虎并不只是供人们观赏。如今，人口爆炸，森林在消失，地球的生态系统面临着各种威胁，动物园是老虎和其他物种保护的重要部分。动物园里的濒危动物能唤醒公众的意识，激发和教育公众。当它们的野生同胞即将灭绝时，动物园里的动物是一种储备，可以用于再引入大自然。动物园里的动物还能为田野研究提供有用的信息，比如捕获野生动物使用的麻醉技术等。

如果把动物园里繁育的华南虎再引入大自然，专家建议至少要先有3个种群的华南虎，每个种群至少要有15至20只老虎，其栖息地至少要有1000平方公里。一只野生老虎每天要吃5至7公斤肉，这样它每周要能捕获一头180公斤重的鹿才行。

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