解析中美跨文化商务交往中的时间观差异与影响

时　静　上海应用技术学院

时间是一种无声的语言，人们太熟悉它在自己国家的规则，所以经常忽略了它的存在。但其实时间也会说话，尤其是在跨文化商务活动中，如果人们不了解对方国家的时间观，就听不懂对方的时间语，导致沟通理解的障碍，甚至商务活动的失败。

在一份针对国际商务人员的“跨文化商务交往与礼仪的调查研究”中，北美和欧洲商人在中国所经历的最大困惑行为排名前两位的是：“语言差异”和“守时与时间观念”；对日本商人来说，最困惑的行为排名第一位的就是“守时与时间观念”；而参与国际商务活动的中国商人的前20种最困惑的行为中没有“守时与时间观念”这条。由此，我们可以看出各国的时间观念是存在明显差异的。

一、中美两国时间观的差异

(一）中国人的时间观

中国人的时间观是环形的。通过观察自然，如日夜交替，月季更迭等，中国人认为时间像个圆，循环往复。相应的，中国人也形成了自己的思维模式、民族性和交际行为。同西方人不同，中国人不认为时间是上帝赋予的，而是自然的一部分，或许这使中国人不认为时间是神圣的，因此也就不严肃地对待约定的时间。

中国人对守时要求不是很严格。比如，在多人参加的会议上，由于中国人的时间观，大家通常会在开会时间左右陆续到场，认为迟到几分钟或者十几分钟没关系。而太多迟到的人往往导致会议不能准时开始，所以有些时候，组织者告之大家的开会时间会比预期中提前，比如通知1点钟开会，其实1点半才打算正式开始。一般来说，迟到的人并不会受到惩罚，而来早的人就需要等待，这就使人们在下次开会时来得更晚，也不怕迟到。在其它场合，尤其是非正式场合，人们更不会因为迟到而受罚。中国日常生活中的常用语“不见不散”就说明了这个情况。如果一个朋友告诉你他会明天上午来见你，这可能意味着你应该一上午都呆在家等他来，因为他可能早上来，也可能中午才来。

比起未来，中国人更喜欢过去。中国人常常强调过去的经验，要求“以史为鉴”，用过去的经验来指导未来如何做事。一些中国谚语也能说明这点，如“忘记历史等于背叛未来”、“姜还是老的辣”等等。在中国文化中，经验和年龄象征了权威。总的来说，中国人的时间观是属于过去时间取向的。

中国人的时间观还属于多项时间习惯。多项时间习惯指的是一个时间做多件事情，有这个观念的人可以同时、即兴地做多件事情。在多项时间习惯文化中，人们认为时间是分散的，可随意支配的，所以在工作中易分心，被突发事件打扰，却不会觉得恼怒。他们也会约定一些时间，但这里的时间往往只是个达成的目标，并不是一定要完成和遵守的，通常完不成约定时间也不会受到惩罚。他们也会制定计划，但计划也是很容易改变的，“计划不如变化快”是人们对计划的常见态度。在工作中，他们更倾向于建立长久的人际关系，因而他们更关注人和人际交往而非工作本身。准时的要求也会受到对方和自己人际关系的影响。比如，学生对老师，下级对上级往往会努力遵守时间约定，反之，领导迟到会被认为是应该的，是显示重要身份的手段。一般多项时间习惯文化属于高语境文化，交际时倾向“一切尽在不言中”，不需要太多解释的信息。

（二）美国人的时间观

美国人的时间观是线形的。根据基督教和犹太教，西方文化认为时间是有起点的，《创世纪》中全能的上帝主宰着时间，创造了时间。因为时间有起点，那么，它应该也有终点，上帝也能决定时间的终点。因此，西方人认为时间有起点也有终点，它是线形的。基督教的原罪说——人之初，因为吃了禁果，犯了原罪，失去乐园，堕落到万恶的现世上来受苦受难——深深影响了西方人。对他们来讲，回头看没有出路，只有努力向前、不断超越才有希望。

美国人认为时间如同一条路，连接着未来，人们是沿着直线走的。他们安排好自己的日程表，强调按照日程表上的安排做好事情。比如，他们因私拜访朋友或者因公拜访陌生人，都需要提前预约见面时间，否则对方就不愿接见。他们去医院看病通常也要提前预约好时间。美国人在约定下一次见面日期时经常会说“I need to check my schedule.” (我需要查看一下我的日程表)。他们认为应该好好规划时间和未来的事情，做成日程表，预约好见面开始和结束的时间，并按照规划行动。他们认为人们应该计划未来，而不是沉迷于过去。

从上面可以看出，美国人习惯将时间量化，做任事习惯去计算需要花费多少时间，并且努力在计划时间内完成任务。美国人恪守承诺，最后期限在他们眼中是很严肃的。他们认为最后期限没能完成任务是会受到惩罚的。当美国人说到具体的时间“I’ll be there in five minutes.” “It will take me ten days to finish it.”（“我五分钟内到。”“我十天能够完成。”）当他们这么说的时候，他们说的时间往往是客观和真实可行的，而不是一个实现不实现都行的目标。总的来说，美国人的时间观是属于将来时间取向的。

美国人的时间观还属于单项时间习惯。单项时间习惯指的是时间的直线性和顺序性，要求一个时间做一件事情。在单项时间习惯文化中，人们把时间看成是可以分隔的，如时、分、秒等，是不可重复的、有始有终的一条线，是以有规则的时间间隔方式流失的连续性事件。单项时间习惯人群珍惜时间，在工作的时候专心工作，不希望被突发事件打扰。他们做事情习惯于提前预约，对时间的约定很认真，按计划行事。比起建立长久的人际关系来，他们更习惯短期的人际关系，更关注工作本身。一般单项时间习惯文化属于低语境文化，交际中需要详细具体的信息。

二、时间观差异引起的跨文化商务交往障碍及原因

（一）对沟通的影响

汉语和英语两种语言本身存在很大的差异。汉语属于汉藏语系汉语语族，英语属于印欧语系日耳曼语族。哲学家陈嘉映教授认为语言塑造思想，一种语言好比一套道路系统，不同语言之间的翻译很多时候只能无限接近那个目的地，却无法达到完全对应。比如中国的“仁”字就无法被翻译成内涵外延相同的英文。再比如一些单位词，“dollar”和“美元”，到美国购物时，明明知道“2.5 dollars”是“2.5美元”，但中国人仍然习惯把美元换算成人民币来考虑这件商品是贵是贱，这是因为“美元”这个词原先并不存在于汉语系统中，对中国人来说，从翻译角度上知道“dollar”这个词对应了“美元”，不意味着从生活经验上知道“美元”是多少，只有换算成有生活经验的人民币价值才能构成意义。这种因双方语言系统不同所造成的沟通困难是较易被忽略的，因而更易引起误会。

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