在他的父亲丰田章一郎27岁时，他的祖父丰田喜一郎就已经去世了，他的父亲凭借自己的努力在丰田公司成长，最终接过大权的接力棒。丰田章男明白：其实他的父亲一直在指引他，父亲就是他的榜样。
崛起
一位王子最需要做的事，是向世人证明自己具有成为一国之君的实力。
父亲的培养方式使丰田章男有了更大的施展空间。上世纪九十年代末期，针对越来越多日本年轻人被网络所吸引，而其买车的愿望逐渐下降的状况，丰田章男开发了一个关于汽车资讯和购买二手丰田车的网站，这个网站帮助丰田二手车经销商，将平均周转时间由90天降至10天。
这一役，使得丰田的各位前辈对丰田章男刮目相看。
丰田章男在公司内部的境遇十分微妙。一方面，尽管人们知道他“丰田王子”的身份，但在业务方面并没有对他特殊照顾。另一方面，他又得到了奥田硕、张富士夫和渡边捷昭这三任外姓社长的精心栽培。
2000年，经过16年的磨练，44岁的丰田章男成为丰田汽车史上最年轻的董事，“丰田王子开始为接管丰田汽车全力以赴。”丰田汽车内部开始流传这样的说法。
正如众人所料，此后，丰田章男开始逐步担当重任：2002年晋升为常务董事，2003年又升为仅次于副社长的专务董事，专门负责丰田在中国及亚洲其他国家的业务。在此期间，他止住了丰田在中国市场的颓势，与中国一汽建立了新的合资公司，并担任合资公司的副董事长。随后，联姻一汽的丰田在中国市场迎来了业绩的快速增长。
2005年，丰田章男再升至副社长，负责丰田商品企划、信息及采购等业务。
即使身居高位，丰田章男几乎每个月都会和丰田的试车员一起出现在试车场上，并亲自试驾丰田以及竞争对手的每一款新车。
德国纽伯格林拉力赛，当雷克萨斯以150公里的时速结束个人赛段时，在头盔里面，丰田章男禁不住掉泪了。那是一种难以言说的复杂心情：一是因为经过坚持与拼搏，终于顺利完成了自己的个人赛段；二是因为在驾驶雷克萨斯飞驰的时候，他悟到自己的祖父丰田喜一郎为何要坚持每月一次地驾驶丰田车练习赛车。
“只有通过亲自驾驶、亲自体验，才能更全面更细致地了解自己生产的汽车，从而更好地改进、生产和销售它们。”
2007财年，丰田以188亿美元的盈利创下历史上的最好成绩，全面负责丰田全球销售业务的丰田章男功不可没。此时，丰田章男登上社长的宝座，只是时间问题。
在危机中登基
“就像瓜熟蒂落一般，这一天迟早会来临。”但有些出乎丰田章男意料的是，这一天竟伴随着一场前所未有的经济危机。此时的丰田汽车走到了一个历史的关键点上，风雨飘摇、危机四伏。
2008年丰田汽车897.2万辆的销量超过通用汽车的836万辆，一举夺取了后者保持了77年的全球第一的宝座。但坐上王座的丰田汽车却一脸愁容，这一业绩同比下滑4%，只是濒临倒闭的通用汽车衰退得更为厉害，同比下降10.8%。
2009年2月8日，丰田汽车预计2008年财年（日本企业会计年度一般从当年的4月1日到第二年的3月31日）将亏损39亿美元，这是自1959年以来丰田汽车首度亏损。较之2007年188亿美元的盈利，227亿美元的落差对于丰田汽车无异于一场大地震，丰田汽车的市值也从当时的2000亿美元跌去一半。
面对前所未有的紧急形势，丰田公司期望借助丰田家族的凝聚力闯过难关。虽然现在的丰田家族只拥有丰田汽车2%的股份，但在日本的企业文化里，企业创始人家族就像一面旗帜，具有极强的精神感召力。
2009年1月20日，丰田汽车正式宣布，公司现任社长渡边捷昭将改任副会长（在日本公司，社长相当于CEO，会长相当于董事长），现任副社长、52岁的丰田章男将出任丰田汽车历史上第十一任社长。这将是丰田汽车历史上第二次“大政奉还”。
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