镜像神经元与自闭症(7)

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其他研究人员采用了不同的监测方法，来观察神经元的活动，他们的研究结果也验证了我们的结论。芬兰赫尔辛基科技大学的丽塔·哈里(Riitta Hari)领导的研究小组，采用脑磁扫描法(magnetoencephalography)分析自闭症儿童的脑电流产生的磁场，发

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现患者的镜像神经元有缺损的现象。最近，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的米雷拉·达普雷托(MirellaDapretto)和同事采用功能性磁共振成像技术，发现自闭症患者额前皮质的镜像神经元活性有明显降低的现象。加拿大蒙特利尔大学的雨果·特奥雷特(Hugo Th60ret)领导的研究小组，采用经颅磁刺激技术研究自闭症患者的神经元活动。这种技术可以在运动皮质上产生感应电流，从而刺激肌肉伸缩。他们研究后发现，经颅磁刺激技术能明显诱发正常儿童的手部运动，而在自闭症患者身上，诱发效果要微弱许多。

总的说来，这些研究结果都是自闭症患者存在镜像神经系统功能障碍的有力证明。究竟哪些遗传和环境因素影响了镜像神经系统的发育，影响了它们的正常功能，科学界仍是一头雾水，但是许多研究小组现在都积极参与进来，对我们提出的这个假说展开了广泛的研究，因为它可以解释自闭症患者的独特症状。除了能解释自闭症的主要症状外，镜像神经系统的缺陷还能解释一些鲜为人知的症状。比如，长期以来，研究人员发现自闭症儿童经常不能理解谚语和隐喻。当我们让一个自闭症患者“get a grip on yourself”(意为“控制你的情绪”)时，他会按字面意思来理解，开始自己抓自己。虽然这种现象只在部分自闭症患者中发现，但他们为什么无法理解隐喻呢?这仍需要我们作出合理解释。

理解隐喻需要较强的理解能力，能从两个看似无关的物体之间找出共同点。早在60年前，德裔美籍心理学家沃尔夫冈·科勒(Wolfgang K6hler)就发现了bouba-kiki效应。在他的试验中，研究

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人员先向受试者展示两种粗略绘制的形状，一种形如锯齿，另一种则曲线柔和。然后提出问题：“这两种形状中，哪一个是‘bouba’，哪一个是‘kiki’?”不管受试者用哪种语言回答，98％的人都会认为曲线柔和的是“bouba”，锯齿状的则是“kiki”。这表明人类大脑具有某种能力，可以从声音和形状中提取出抽象性质。例如，锯齿状的图形和kiki刺耳的声音都拥有某种“尖锐”性。我们推测，这种跨领域映射过程与隐喻类似，其中肯定涉及某种与镜像神经系统相似的神经回路。基于这种推测，我们对自闭症儿童进行了bouba-kiki测试，结果他们表现差劲，经常张冠李戴。

但是，究竟是大脑的哪些部分负责这种功能呢?位于大脑视、听、触觉中枢交汇处的角回有可能扮演这个角色，这不仅是因为它身处“战略要地”，而且就在这个区域，科学家还发现了一些神经元，它们的功能与镜像神经元相似。我们研究了角回受损的非自闭症患者，结果发现许多患者也无法通过bouba-kiki测试，而且就像自闭症患者那样，他们在理解隐喻方面，也存在着不同程度的困难。这些结果暗示，跨领域映射最初之所以发展起来，也许是为了协助灵长类动物做出复杂的动作，比如抓树干(这需要将视、听、触觉信息迅速融为一体)，经过了漫长的进化之后，才最终演变出了创造和理解隐喻的能力。镜像神经元使人类能够触摸星星，而不只是捡拾花生。

修复破碎的镜子

镜像神经元的功能能否复原?科学家试图给出肯定的答案。

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